Tradizionalmente le Royal Research Ships (RRS) hanno preso il nome da famosi esploratori come Ernest Shackleton e James Clark Ross o naturalisti famosi come Charles Darwin. Nel marzo 2016 il Natural Environment Research Council (NERC) ha annunciato che il nome della loro ultima nave di ricerca sarebbe stato scelto con l'aiuto di un sondaggio online. Fortunatamente il NERC ha dichiarato che avrebbe avuto l'ultima parola e che il nome con il maggior numero di voti non sarebbe stato necessariamente il nome scelto.

Il presentatore della BBC Radio James Hand ha suggerito il nome RRS Boaty McBoatface, un nome che è rapidamente salito in vetta al sondaggio con 124.109 voti (33%). La decisione del NERC di utilizzare un nome diverso ha portato a una petizione online che ha portato alla revisione del processo di denominazione da parte di un comitato della Camera dei Lord. Da allora la nave è stata chiamata RRS Sir David Attenborough, tuttavia il nome Boaty McBoatface continua a vivere. Uno dei sommergibili telecomandati delle navi da ricerca polare si chiama invece Boaty McBoatface.